为了更多地了解未来潜在学生，威斯康星大学斯托特分校的招生人员转向了一种鲜为人知但越来越普遍的做法——他们在学校的官网上安装网络信息追踪软件。

何为申请人网页痕迹追踪？Student Tracking？

例如：当一名学生去年访问学校官方网站时，该软件根据之前访问时放在她电脑上的一段代码（即cookie）自动识别出了她的身份。根据《华盛顿邮报》查阅的大学内部记录，该软件向学校的招生主任发送了一份提示，其中包含该学生的姓名、联系信息以及她在该网站上曾透露出的生活及活动细节。这封邮件提到，这位学生是威斯康星州小舒特郡的一名即将毕业的墨西哥裔高中生，并申请了威斯康星大学斯托特分校。

招生官还收到了一个指向该学生私人档案的链接，列出了她在学校网站上浏览过的所有27个页面，以及她在每个页面上花费的时间。某页面上的地图显示了她的地理位置，而 "亲和力指数 "则预估了她对该校的兴趣程度。记录显示，她的得分是91分（满分为100分），预示着她极有可能接受威斯康星大学斯托特分校的录取。

为了更好地预测申请者的选校偏好，许多大学在收集潜在申请人数据上花费了更多精力。根据《邮报》披露的信息显示，美国至少有44所高等院校与外部咨询公司建立了合作关系，对潜在申请人的网络活动痕迹进行追踪和收集，分析相关数据，形成预测报告，从而衡量潜在申请人的入学可能性。

《邮报》通过调查两家顶级招生咨询公司（Capture Higher Ed和Ruffalo Noel Levitz公司）的客户名单，确定了有数据业务的大学；并采访了23所大学的招生人员，调查了26所公立大学的合同和电子邮件，并使用网络隐私工具确认了共有33所大学的网站上存在Capture Higher Ed的网络痕迹跟踪软件。

调查显示，这些大学正在建立庞大的潜在学生数据库——通过学生们的考试分数、邮政信息、高中成绩单、学术兴趣、网页痕迹、种族背景和家庭收入等信息，从而锁定入读可能性最高的潜在申请者。许多学校会依据数据信息给潜在申请人评分，分数从1到100，这关系到大学在正式招生过程中对他们的关注程度。

此外，咨询公司也在不断扩大他们在大学校园的影响力。根据采访和记录，总部位于爱荷华州的Ruffalo Noel Levitz公司已经聘请了二十多所大学的顶级招生官员——其中包括范德堡大学、克瑞顿大学和马凯特大学，承担有偿的兼职咨询工作。

申请前的秘密分数？Secret Scores？

密西西比州立大学是一所拥有18000多名本科生的州立学校，管理者利用数据将大量的潜在申请者筛选为适合学校学术项目且不需要太多财政援助的新生。

负责招生的人员表示，密西西比州立每年都会从包括主办SAT考试的College Board在内的考试机构购买数千名高中生的数据。这些学生在参加SAT考试时都勾选了一个选项——即同意分享他们的数据。这家非营利性考试公司在其网站上说，它以平均每人约47美分的价格得到了每个学生的姓名和数据。

接下来，密西西比州立会与Ruffalo Noel Levitz公司分享其潜在新生名单，该咨询公司将用一个公式给每个学生打分。据相关人士透露，外州学生所期望的专业占了最大权重（30%）；选择农业或兽医科学的学生会比想学音乐的学生得分高。该公式还权衡了学生们与校园的距离（7.9%）、家庭收入水平（7.2%）和消费者购买行为（6.8%）等因素。