昨天下午，我打电话给加州大学洛杉矶分校的流行病学家安妮·利莫恩（Anne Rimoin），询问有关欧洲爆发猴痘的情况。猴痘是一种罕见但可能严重的病毒性疾病，在英国、西班牙和葡萄牙有数十例确诊或疑似病例。“考虑到美国和欧洲之间的旅行数量，如果我们看到这些聚集性病例，在这里看到病例我不会感到惊讶，”研究该疾病的利莫恩告诉我。十分钟后，她话说到一半停了下来，说一个同事刚刚给她发了一条新闻稿：“麻萨诸塞州公共卫生官员证实了猴痘病例。”

猴痘病毒与引起天花的病毒是近亲，但致死率和传染性较低，主要导致发烧和皮疹等症状。这种病毒在非洲西部和中部地区流行，1958年首次在实验室猴子身上发现，因此而得名，不过携带病毒的野生动物也可能是啮齿动物。

这种病毒偶尔会传染给人类，感染在最近几十年更加常见。约翰霍普金斯大学卫生安全中心主任托马斯·英格斯比（Thomas Inglesby）告诉我，猴痘很少会传播到非洲以外的其他大陆，即使传播到其他大陆，疫情“规模也很小，只有个位数”。美国唯一一次重大疫情爆发发生在2003年，当时一船加纳啮齿动物将病毒传播给了伊利诺伊州的草原犬鼠，草原犬鼠被当作宠物售卖，感染了多达47人，但没有人死亡。就在去年，两名有尼日利亚旅居史的人在返回美国后确认感染，没有感染其他人。