1882年（明治15年）根据 明治天皇的圣旨，11月在明治政府设立皇典研究所。1889年（明治22年） 10月4日，在皇典研究所创立了日本法律学校。创立者是：

宫崎道三郎 （帝国大学法科大学教授，帝国学士院主管）

添田寿一 （大藏省次官、台湾银行总裁、日本兴业银行第一代总裁）

本多康直 （大法院法官）

樋山资之（行政法院法官）

穂积八束 （贵族院议员、帝国大学法科大学校长）

末冈精一（东京图书馆馆长、文官考试委员）

斯波淳六郎 （司法大臣、内务省局长）

野田藤吉郎（长森藤吉郎）

上条慎蔵

平岛及平

金子坚太郎r （大日本帝国宪法和皇室典范等诸法典的起草者、第14代商务部长（第3次伊藤内阁）、第10代司法大臣（第4次伊藤内阁）、初代贵族院书记、枢密官、贵族院终生议员、国际公法学会会员、日本大博览会会长、日本速记会会长、语学协会总裁、东京大博览会会长、皇室编修总裁・『明治天皇纪』东京帝国大学的第一代行政法教授、伯爵、日本法律学校第一代校长）。

以及日本近代法的鼻祖「法典伯」山田顕义 （第3代工部卿・第8代内务卿・第5代司法卿、司法大臣（第1次伊藤内阁・黒田内阁・第1次山县内阁・第1次松方内阁）、皇典研究所第一代所长，陆军中将、爵位是伯爵、日本大学学祖）

日本大学的第2代校长平沼骐一郎（第35代日本首相）。

1989年（平成元年） 在天皇・皇后临席下举行了日本大学创立100周年纪念仪式。