981年3月，黃景強先生、胡百熙先生和吳毓璘先生獲澳門政府批租土地，創辦了澳門首間現代大學──私立東亞大學，標誌著澳門現代高等教育的開始。東亞大學首任校長為薛壽生教授。大學以“仁義禮知信”為校訓，根據英式教育制度，設有預科學院和本科學院。

1984年，私立東亞大學首屆本科生畢業並首次頒授了榮譽博士學位。

1988年，澳葡政府通過澳門基金會收購東亞大學並進行了重組。

1990年，大學將三年制課程改為四年制。

1991年，東亞大學更名為澳門大學，轉為公立大學。

1995年，首屆碩士生畢業。

1997年，首位博士生畢業，本科和碩士課程獲得葡萄牙教育部認可。

1999年，澳門大學首批推薦直接入選計劃的本科生入學並首次獲得了研究專利。

2001年，澳門大學重組校董會，委任專職主席。

2002年，澳門特區政府批示成立“澳門大學修章工作小組”，正式啟動澳門大學章程的修訂工作，並且強調修章的目的是要實現澳門大學的現代化和國際化。