1887年，佛朗西斯·欧蒙德（Francis Ormond）创立“工人学院（Working Men's College）”。

创立第一年年终便有900多学生就学。当时可供学生选择的课程，包括机械、物理、簿记、调酒、算术等。

墨尔本理工在为澳大利亚培养第二次世界大战的军人方面扮演了重要角色。当年其培养的两万军人中，主要以通讯领域为主。并因此获得英国皇室皇家名称授勋。

1960年，校名更为“皇家墨尔本理工学院”（Royal Melbourne Institute of Technology）。

1992年，“艾米莉·麦佛森学院（Emily McPherson College）” 并入RMIT，提供烹饪、阅读、写作等课程。 1992年，“菲利普技术学院（The Phillip Institute of Technology）”并入RMIT；升格为一所可以颁发学位的、以工科为主的综合大学（注：1992年之前的学位由墨尔本大学授予）。

90年代初期，皇家墨尔本理工开始在澳大利亚维多利亚州的邦杜拉（Bundoora）建设新的校区。1993年，“墨尔本装饰与设计学院（Melbourne College of Decoration and Design）”并入RMIT。

1995年，“墨尔本印刷与图形艺术学院（Melbourne College of Printing and Graphic Arts）”并入RMIT。

1999年，“墨尔本纺织学院（Melbourne Institute of Textiles）”并入RMIT，相关的印刷和纺织等专业课程设在布朗斯维克校区。

2005年，在越南胡志明市建立分校区；大大增加了RMIT大学的地理总面积。

2012年，皇家墨尔本理工建立巴塞罗那欧洲研发中心。