在老挝一个洞穴中发现的一颗古老牙齿可能是东南亚丹尼索瓦人（Denisovans）的首例实物证据。丹尼索瓦人是一个神秘的人类种群，他们已经灭绝。

今天，一个国际研究小组在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上发表了发现这颗臼齿的研究内容。研究人员得出结论，这颗臼齿曾经属于一名年轻女孩，她的生活时间最早可远达16.4万年前。

如果把这一发现增加到丹尼索瓦人的化石目录中，这将是世界上第三个这类化石，而且发现地点是在其他化石发掘地以南数千公里的地方。

“当它被发现时，我并不觉得惊讶，但绝对感到兴奋，”该研究的合著者、澳大利亚麦考瑞大学（Macquarie University）的地质年代学家基拉·韦斯特威（Kira Westaway）说。

在现代人的基因组中发现了丹尼索瓦人的少量基因痕迹，特别是在澳大利亚、巴布亚新几内亚和一些太平洋岛屿的原住民中，东南亚大陆的原住民在较小程度上也存在这一现象。

尽管如此，至今几乎没有发现过任何丹尼索瓦人的化石——不仅仅是在东南亚，而是在任何地方。

迄今为止，在俄罗斯的丹尼索瓦洞穴（Denisova Cave）发现了一块小指骨和几颗牙齿，另外青藏高原上的白石崖溶洞（Baishiya）还发现了一块下颌骨和几颗牙齿。

最近也有报道称发现了一块孩子的骨头，该儿童的母亲是尼安德特人（Neanderthal）、父亲是丹尼索瓦人。

韦斯特威博士说，此次在热带地区发现“老挝牙齿”显示了这些古人类的适应性。

“如果你看一下[老挝牙齿]的时间范围，丹尼索瓦人在俄罗斯冻得够呛，他们在西藏适应高海拔地区，同时他们也生活在老挝温暖的热带洞穴里，这些都比现代人类早10万年。”