利物浦大学1903年经皇家特许和国会议案而升格为一所独立大学。之后利物浦大学在多个领域取得了重大成就，包括：查尔斯谢林顿爵士发现了突触，威廉·布莱尔贝尔教授研究化疗治疗癌症，20世纪30年代至40年代，约瑟夫·罗特布拉特对原子弹的发展作出了重大贡献。1943年至1966年细菌学教授艾伦·唐尼参与消灭天花。

1994年，利物浦大学成为世界著名的英国罗素大学集团创始成员之一，该集团包括24所英国最顶尖的研究型高校。利大同时也是N8大学联盟的创始成员之一（2004年）。

利物浦大学共有7名校友和教员获得诺贝尔奖，他们分布在科学，医药和和平领域，他们是医生查尔斯·格洛弗·巴克拉、生理学家斯克特·谢林顿、物理学家詹姆斯·查德威克、生理学家哈尔·戈宾·霍拉纳、罗德尼·波特、物理学家约瑟夫·罗特布拉特和经济学家罗纳德·哈里·科斯。